Samochód bezpieczeństwa, jak sama nazwa wskazuje, ma na celu pomóc w utrzymaniu bezpieczeństwa na torze przez cały weekend Grand Prix. Samochód jest prowadzony przez doświadczonego kierowcę wyścigowego i jest w stałym kontakcie radiowym z obserwatorem FIA, który znajduje się pokoju kontrolnym.

W przypadku awarii lub wypadku, które nie są na tyle poważne by wzywać samochód bezpieczeństwa na torze pojawia się żółta flaga. Jeżeli jednak problemu nie można rozwiązać przy wywieszonej żółtej fladze na tor wyjeżdża samochód bezpieczeństwa by spowolnić całą stawkę kierowców.

Gdy samochód bezpieczeństwa wjeżdża na tor na dachu pojazdu zapalona jest pomarańczowa sygnalizacja świetlna i wszyscy kierowcy muszą ustawić się w szyk jeden za drugim za nim. W takim momencie jakiekolwiek wyprzedzanie jest zabronione. Samochód bezpieczeństwa będzie sygnalizował zielonym światłem wszelkie informacje do lidera wyścigu, który znajduje się bezpośrednio za nim, a następnie do reszty stawki. Wszyscy kierowcy, którzy w momencie wjazdu samochodu bezpieczeństwa znajdują się przed liderem wyścigu po pozwoleniu przez sędziów muszą wyprzedzić samochód bezpieczeństwa i po przejechaniu okrążenia ustawić się na końcu stawki.

Jeśli incydent, który spowodował wyjazd samochodu bezpieczeństwa na tor zablokował prostą startową, kierownik zawodów może podjąć decyzję o przejeździe całej stawki przez aleję serwisową. Jeżeli taka sytuacja miałaby miejsce kierowcy mogą zatrzymywać się na swoich stanowiskach obsługowych.

Kiedy samochód bezpieczeństwa jest gotowy do opuszczenia toru, pomarańczowe światła na dachu pojazdu gasną, wskazując kierowcą, że za chwile opuści on tor pod koniec bieżącego okrążenia. Kierowcy muszą nadal kontynuować jazdę w szyku jeden za drugim aż do linii start/meta, gdzie na tablicy zapalone są zielone światła mówiące o możliwości kontynuowania wyścigu.

W wyjątkowych okolicznościach, takich jak na przykład złe warunki atmosferyczne, wyścig może rozpocząć się za samochodem bezpieczeństwa, który będzie miał włączone światła pomarańczowe na dachu pojazdu, co najmniej na minutę przed rozpoczęciem takiego manewru. Gdy światła zmienią się na zielone, to od tego momentu samochód bezpieczeństwa staje się liderem na całej długości toru.

Wyprzedzanie na pierwszym okrążeniu nie jest dozwolone chyba, że samochód ma awarię. Po zjeździe samochodu bezpieczeństwa kierowcy, którzy przekroczyli linię start/meta mogą kontynuować wyścig.

Wszystkie okrążenia przejechane za samochodem bezpieczeństwa liczą się w ogólnym dystansie wyścigu.